حسین مهدوی در ۱۳۱۱ش دیده به جهان گشود. تحصیلات مقدماتی را در مدرسۀ فیروزبهرام گذراند و سپس به کالج برایتون در انگلستان رفت و پس از چهار سال تحصیل، از ۱۳۲۵ تا ۱۳۲۹ش، دیپلم خود را دریافت کرد. او از ۱۳۲۹-۱۳۳۲ش در دانشگاه آکسفورد به تحصیل پرداخت و موفق به اخذ لیسانس و فوق‌لیسانس در رشتۀ فلسفه ــ سیاست و اقتصاد  (PPE)شد. سپس به دانشگاه سوربن رفته و از ۱۳۳۲-۱۳۳۶ش در آنجا تحصیل کرد و موفق به دریافت دکترای حقوق از این دانشگاه شد.

از ۱۳۳۶ تا ۱۳۳۸ش در سازمان برنامه، معاون دفتر اقتصادی بود. از ۱۳۳۸ تا ۱۳۳۹ش در دانشگاه پرینستون به تحقیق و پژوهش می‌پرداخت. از ۱۳۳۹ تا ۱۳۴۲ش مجدداً در سازمان برنامه اشتغال داشت. از ۱۳۴۲ تا ۱۳۴۴ش در دانشکدۀ اقتصاد دانشگاه هاروارد به تحقیق و تحصیل در رشتۀ اقتصاد پرداخت و از ۱۳۵۸ تا ۱۳۵۹ش استاد دانشگاه اقتصاد دانشگاه تهران بود. از او مقالات ارزشمندی در زمینۀ اقتصاد باقی مانده است.

حسین مهدوی در ۱۳۹۴ش دیده از جهان فروبست.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

به توصیۀ دکتر آذرتاش آذرنوش خانم نوین مهدوی، همسر مرحوم حسین مهدوی، در ۱۳۹۶ش کتابخانۀ همسرش را به مرکز دائرة‌المعارف بزرگ اسلامی اهدا کرد. این کتابخانه شامل ۹۳۹ جلد کتاب در زمینه‌های ادبیات، فلسفه، اقتصاد، تاریخ، جامعه‌شناسی و ... است که به نام ایشان و به شکل مستقل نگهداری می‌شود.