آیة الله، عنوان عام یطلق علی الفقهاء ومراجع التقلید الشیعة من الدرجة الأولی والثانیة منذ بدایة القرن 14/20، وکان یطلق في الفترات السابقة من التاریخ الاسلامي سلسلة من الألقاب العامة علی الفقهاء مثل شیخ الإِسلام و الملا والآخوند إلی جانب العناوین الخاصة مثل المفید والصدوق وشیخ الطائفة، کما کانت بعض الألقاب مثل ثقة الاسلام و حجة الاسلام والمحقّق والعلّامة وآیة الله أیضاً تستعمل في البدایة للتعظیم في مناسبات خاصة، ثم أصبحت لقباً لشخص معیّن، ومن ثمّ التخذت شکل عنوان عام إلی حدما. ففي القرن 4/10 استعمل عنوان ثقة الاسلام لمحمد بن یعقوب الکلیني (ن. م)، وفي القرن 5/11 منح عنوان حجة الاسلام للامام محمد الغزالي (ن.م)، وفي القرن 7/13 منح عنوان المحقّق لجعفر بن حسن الحلّي (ن.م)، وظلّت هذه العناوین عدة قرون بعد ذلک تختص بأصحابها الأوائل بمفهومها الأول.

وفي القرن 14/20 استؤنف استعمال بعض هذه العناوین لجماعة من المجتهدین، وانتشر استعمالها شیئاً فشیئاً، وتستخدم حالیاً عناوین ثقة الاسلام و حجة الاسلام وآیة الله علی نطاق واسع، وکل منها تشیر إلی مستوی فقهي معیّن.

وکما أشیر فإن أول من لقّب بآیة الله هو الحسن بن یوسف بن علي بن المطهّر، المعروف بالعلّامة الحلّي. فقد وصفه ابن حجر العسقلاني (تـ 852/1448) بآیة في الذکاء (2/317)،وربّما منح لقب آیة الله لهذا السبب، ولعلمه الواسع وتقواه النادرة. وقد ذکر شرف‌الدین الشولستاني أن الشیخ بهاءالدین العاملي والملّا محمدباقرالمجلسي وصفا العلامة الحلّي في إجازاتهما لتلامیذهما بآیة الله في العالمین (المجلسي، 1/204، 107/81). کما أن الملّا محمدباقر المجلسي أضاف هذا اللقب الی شمس‌الدین محمد بن المکّي عند ذکر مشایخه في الروایة، ولم یطلق عنوان آیة الله علی أحد من المجتهدین بعد ذلک حتی القرن 14/20.

وفي بدایة هذا القرن استعمل الحاج میرزا حسین النوري (1254-1320/ 1838-1902) هذا العنوان أولاً للسید محمدمهدي بحر العلوم، وبعد عدة عقود استعمله الشیخ عباس القمي بحق الشیخ مرتضی الأنصاري والشیخ حسین نجف والسید محمدحسن الشیرازي (2/397، 3/222). ثم استعمله المؤرخون شیئاً فشیئاً إبّان الحرکة الدستوریة بحق الآخوند الملّا کاظم الخراساني والحاج میرزا حسین میرزا خلیل والشیخ عبدالله المازندراني وغیرهم (النراقي، 46-47؛ ناظم الاسلام، 88؛ کسروي، 2/371). وکان هؤلاء المراجع یخاطبون قبل ذلک في المراسلات و المخاطبات بحجة الاسلام. وبعد أن أسّس المرحوم الشیخ عبدالکریم الحائري الحوزة العلمیة في قم وأصبحت مرکزاً للمرجعیة (1340/1922) نال عدد من المجتهدین الکبار الذین کانوا فیها لقب آیة الله، ثم أطلق لقب آیة الله العظمی علی عدد من کبار الفقهاء الذین وصلوا إلی مقام المرجعیة.

المصادر

آقابزرگ، الذریعة، 2/444، 13/133؛ م.ن، هدیة الرازي إلی الامام المجدّد الشیرازي، تهران، 1403 هـ، (مخـ)؛ ابن حجر العسقلاني، أحمدبن علي، لسان المیزان، بیروت، 1390 هـ؛ أفندي الأصفهاني، عبدالله، ریاض العلماء، تقـ أحمد الحسنیي و محمود المرعشي، قم، 1401هـ، 1/359؛ الأمین، محسن، أعیان الشیعة، بیروت، 1403 هـ، 5/396؛ تیموري ابراهیم، تحریم تنباکو، تهران، 1361ش، ص 53، 103؛ القمّي، عباس، الکنی و الألقاب، تهران، 1397هـ؛ کسروي، أحمد، تاریخ مشروطۀ ایران، تهران، 1356ش؛ لغت‌نامه دهخدا؛ متیني، جلال «بحثي دربارۀ سابقۀ تاریخي ألقاب و عناوین علما در مذهب شیعه»، ایران نامه، س 1، عد 4، صیف 1362ش، (مخـ)؛ المجلسي، محمدباقر، بحارالأنوار، بیروت، 1403هـ، 1/35، 58، 51/343؛ ناظم الاسلام کرماني، محمد، تاریخ بیداري ایرانیان، تقـ علي أکبر سعیدی سیرجاني، تهران، 1362ش؛ نراقي، حسن، کاشان در جُنبِشِ مشروطۀ ایران، تهران، 1355ش؛ النوري، حسین، مستدرک الوسائل، طهران، 1382هـ.

محمدعلي مولوي