اسماعیل شمس متولد سال ۱۳۵۴ در شهرستان پاوه از توابع استان کرمانشاه است. او با اتمام دوران دبیرستان در زادگاهش، در سال ۱۳۷۲ وارد دانشگاه خوارزمی تهران شد وکارشناسی خود را در رشته تاریخ از آنجا دریافت کرد. اسماعیل شمس پس از آن تحصیلات کارشناسی ارشد و دکترای خود را در فاصله سالهای ۱۳۷۶ تا ۱۳٨۴ در دانشگاههای تهران و تربیت مدرس به انجام رساند و در سال ۱۳٨۵ همکاری با مرکز دائرة المعارف بزرگ اسلامی را آغاز کرد.او هم اکنون عضو هیٲت علمی دانشگاه علامه طباطبایی در تهران است.